Pryde（1983）指出：蔬菜油之熱值雖然可達石化柴油之88%，但實際使用於田間機械時，運轉性能並不理想，其主要原因在於蔬菜油之油脂黏度太高、揮發性低，以至於霧化效果不好、燃燒不完全，甚至容易造成引擎積碳，加上油質中含有未飽和脂肪酸，容易因高熱造成聚合，阻塞噴油嘴。

        Schwab等人（1987）也指出：蔬菜油所含熱值約為石化柴油之90%左右，應該是非常理想之替代燃料，但要把蔬菜油用在直接噴射柴油引擎（Direct-injection diesel engine），最大之障礙來自於蔬菜油之黏度過高（約為石化柴油之10倍），因此如何降低油脂之黏度，將是油脂能否作為石化柴油之替代燃料之關鍵之一。用來降低油脂黏度，或稱之為產製生質柴油之方法包括：

• 混合稀釋（Blending/Diluting）。
  
• 微細乳化（Microemulsion）。
  
• 熱解（Pyrolysis）。
  
• 轉酯化反應（Transesterification）。

        其中，混合稀釋係直接將植物性油脂與柴油混合使用（Zubik et al.,1984；Goodrum, 1984；Varde, 1984；Pestes and Stanislao 1984），是最簡單，也是最方便之方法，但長時間使用下來還是會產生引擎積碳、噴嘴阻塞等問題（Pestes and Stanislao 1984）。

        微細乳化是利用添加低燃點之揮發性液體來改善噴霧效果之方法（Goering et al, 1982 ； Goering and Fry,1983a；Goering et al, 1983b；Ziejewski et al.,1983），其缺點是會降低十六烷值，並影響燃燒效率（Naegeli and Moses, 1983）。

        熱解是將植物油中巨大分子結構分解成較小之分子結構（Niehaus et al.,1986；Schwab et al.,1987），可以提升熱值與十六烷值，並降低黏度，由於其程序複雜，成本過高，並不是一種很好之方法。

        轉酯化則是將油脂與醇類在某一比例與條件下進行反應，並生成生質柴油之過程。

         綜合考量系統操作性、安全性、經濟性等因素，上述四種方法中以轉酯化方法最佳，具有轉化率較高與反應時間較短等優點，是已商業運轉之生質柴油生產工廠中最常見之方法，其中又以使用酸性或鹼性化學物質作為催化劑最為普遍。

         以轉酯化反應為基礎，並使用酸性或鹼性催化劑之生質柴油製程可以分成：油脂原料之前處理（Pretreatment - Refining）、醇與催化劑之混合（Mixing of alcohol and catalyst）、轉酯化反應（Transesterification）、靜置分離（Separation）、醇移除與回收（Alcohol Removal and Recovery）、甘油純化（Glycerin Purification）與生質柴油水洗取得（Methyl Ester Wash）等步驟（National Biodiesel Board,2002），如圖5-1所示。

圖5-1  生質柴油之製程