八輕來到嘉義，要落腳何處？

        一直希望能投資七輕、八輕的台塑董事長王永慶指出，合適的地點很多，嘉義鰲鼓外傘頂洲附近就是其中之一。王永慶並再度提出離島加工特區的想法，他認為以境外方式引進外勞是提升產業競爭力的關鍵因素，引進外勞不會搶走國內勞工的就業機會，反而會帶動國內勞工的就業率。

        王永慶的講法，其實就是他長期鼓吹設立外勞專區，以「軍事化管理」來擴大引進外籍勞工的主張。至於他所建議的嘉義鰲鼓外傘頂洲附近，就是當年台塑六輕的預定地之一，因遭到地方人士的反對而作罷。舊事重提，經濟部工業局長汪雅康並不以然。汪雅康認為要考慮當地民眾的反應，以及對附近沿海生態的影響，不要重蹈濱南工業區開發計畫的覆轍。汪雅康指出，外傘頂洲未與陸地相連，地質不穩，當地又有暴潮，增加的成本不會比雲林離島工業區低。

        經濟部在七輕、八輕計畫成形後，就建議兩者都能移往雲林離島工業區，至於王永慶提出的加工特區，汪雅康也建議一起進駐雲林離島工業區。

        嘉義縣政府建議的地點有兩個，先是東石鄉鰲鼓外傘頂洲附近，再是布袋鎮台鹽鹽田。為何可能的開發地點會從北邊的東石鄉移轉到南邊的布袋鎮？事實上，在李雅景縣長任內（1993-2001），縣政府積極提出鰲鼓工業區開發計畫，擬以「全區報編、分期開發」方式，將台糖鰲鼓農場1,034公頃土地開發成工業區。由於鰲鼓農場是國內重要的河口海岸濕地，生態資源豐富。1994年12月27日，環保署環境影響評估委員會僅同意較接近內陸的第一期計畫可以開發，面積約315公頃，二、三期不准開發，且在開發前，生態保護區及自然公園都要先行規劃完成。如此一來，縣政府開發鰲鼓農場的夢想就落空了。

        嘉義縣是台灣農村社會的典型縮影。根據2000年的資料，在島內22個縣市中，嘉義縣的人口老化指數排名第一，平均每戶全年經常性收入排名倒數第三。在「又老又窮」的情況下，嘉義人希望能夠翻身，改善自己的生活條件。因此，在政治人物的操作下，這種集體渴望很容易就轉化成為發展主義的社會動力。1991年，當台塑捨嘉義東石，選擇在雲林麥寮蓋六輕時，地方上就有這樣的傳言：王永慶早年在嘉義賣過木材，對當地有「感情」，一直想要「回饋」嘉義，只因為政府希望台塑去雲林，所以六輕就沒有如願蓋在嘉義。事實上，台塑六輕的設廠考慮完全是基於客觀條件，而不是個人情感。在支持開發的地方頭人操作下，這種「一廂情願」的傳言就廣為流傳。李雅景縣長就曾動員鄉親北上，要求中央政府要儘快通過鰲鼓工業區的開發案，等到環保署因為生態理由而否決縣政府所提出的版本，地方上也盛傳，台北的官員是「愛鳥不愛人」。因此，有很長的一段時間，鳥會人土去鰲鼓農場賞鳥時，會受到地方人士的暴力攻擊，用鞭炮趕鳥也時有所聞。

        嘉義縣政府想要開發北邊的鰲鼓農場未成，下一個目標就放在南邊的布袋鹽場。嘉義縣政府提出智慧型工業園區，於1998年10月招商，由宏圖公司取得開發布袋鹽場第六區及第七區的權利，面積約700公頃。1999年7月13日，行政院長蕭萬長到嘉義布袋視察，並在聽取縣政府開發智慧型工業園區的簡報後，指示將佔地二千餘公頃的布袋鹽場十個鹽區土地全部規劃為大型工業區，讓八輕進駐，才是嘉義脫胎換骨的機會。

        布袋鹽場開闢於清朝乾隆年間，到了日治時期，布袋鹽場更為成熟，連帶使得布袋港成為當時重要的鹽運港口，具有「白金」地位的布袋鹽大量銷往中國及日本，稱為布袋鹽場的「白金歲月」。在蕭萬長的指示下，白金要轉變成為石化工業的「黑金」。對於蕭萬長的構想，李雅景當然要認同地對外表示，如果開發成功，嘉義縣真的要脫胎換骨了。在蕭萬長的前一步，有媒體透露，中油董事長陳朝威曾密訪李雅景，轉達蕭萬長希望將八輕移到國民黨執政的嘉義縣或雲林縣。

        1999年8月7日，媒體出現八輕將落腳布袋的報導。經濟部官員也對媒體證實，八輕籌備處已針對嘉義廠址展開可行性研究。儘管行政院已傾向八輕將落腳布袋台鹽鹽場，但經濟部次長尹啟銘仍表示，八輕落腳何處，將由投資廠商自行評估，一切尊重業者的決定。這種講法一方面與經濟部希望八輕進駐雲林離島工業區有關，另外一方面也在為可能的場址生變打預防針。「尊重」說，是客套話。