八輕「崛起」階段，幾個被點名的候選場址都與屏東無關。充滿熱帶風情的屏東平原，一直沒有石化廠的進駐，但是這並不意味著屏東人可以免於重工業的污染。才隔一條高屏溪，對岸就是大寮工業區與林園工業區，再遠一點則是石化廠密佈的仁武、大社與楠梓。每當冬季的東北季風吹起，污染就隨著飄散到屏東。因此，在台灣七大空氣品質保護區中，高高屏的不良日數始終居全台之冠，看來號稱「國境之南」的屏東也遭池魚之殃。

        1997年初，媒體透露中油八輕計畫在屏東台糖農場落腳的消息。不過，屏東縣政府與台糖屏東總廠均表示不知情，並認為可能性很低。

        消息曝光後，八輕籌備處召集人吳春台連忙澄清表示，目前確實有選定幾處場址，得等到投資股東決議後，才能對外宣布。吳春台進一步表示，希望能在1997年內敲定場址。

        雖然八輕籌備處一再否認要到屏東建廠，但坊間已經流傳著以八輕籌備處名義寄發的「信函」，信函除透露籌備處已經敲定八輕落腳屏東外，也有模有樣的列出合作廠商的名稱。吳春台除對於寄發信函者的動機表示不能理解外，再度指出八輕計畫仍在評估中，確實設廠地點尚未決定。

        在此之前，是到處放話，一下子雲林離島工業區，一下子是桃園觀音，一下子又是台南七股，到了屏東，卻是遮遮掩掩。這與當時屏東、高雄與台南風起雲湧、遍地開花的環境運動拖不了關係：在屏東有反瑪家水庫與反隘寮堰、在高雄有反美濃水庫、在台南有反濱南運動，而且團體間的串聯，議題的相互呼應，形成一股「愛鄉護水」的防線，八輕投資廠商要能突圍是大有疑問的。此外，屏東也有在地活躍的環境運動。自從1993年中央政府提出國道南橫的構想之後，當時民進黨籍國大代表曹啟鴻與其夥伴們共同發起了反對運動，以維護珍貴的大武山生態環境為訴求。1995年，他們進一步組織了台灣藍色東港溪保育協會，成為屏東平原最具有行動性的環境團體。台灣藍色東港溪保育協會的活力，持至今日依然不減。